如何當一個成功的菜鳥
雖然已經不當菜鳥很久了, 不過, 如果能夠重新再來一次, 再讓我回到三年前踏出中正機場的海關 登上長榮班機的那一刻, 我會把自己武裝得更完備, 才踏上戰場.
好吧! 就讓我們直接進入正題.
出征前的準備
基本上, 所有關於出國的準備工作和必要程序, 在台大BBS椰林風情的留學版上都可找到頗詳盡的相關訊息. 針對Princeton而言, 倒是有幾項裝備值得事先拿到手,
國際駕照
雖然Princeton位於美東紐約和費城兩大城市之間, 但是卻是一個道地的 ‘鄉下’, 大眾運輸系統極為不發達, 無法提供都會的生活機能, 也別奢望半夜肚子餓下樓去夜市買珍珠奶茶這種很公館的生活模式, 因此, 開車成為絕對必要的技能. 為了順利取得紐澤西州的駕照, 先取得台灣的駕照是明智之舉, 可以省卻路考, 也省卻很多不必要的手續.
在美國開車比在台灣簡單多了, 至少停車位大, 而且絕大部分的駕駛人都相當遵守交通規則, 因此只要你也遵守規則, 就沒啥大問題. 必須注意的是在台灣的駕駛習慣千萬別拿到美國來用, 特別是以下幾點非得注意不可,
- 嚴守交通號誌, 特別是交叉路口的STOP 和 YIELD, 這兩個交通號誌規範了道路先行權, 因此如果你沒有先行權, 千萬別呆呆的就衝過去了. 而且遇到STOP sign, 一定得完全把車煞住, 不是減速就可以了事的. 記得剛開車不久, 我還不太習慣看交通號誌, 有一次沒看到stop sign, 就衝了過去, 把一位老美駕駛人惹腦了, 氣得開車來 ‘追殺’ 我, 幸好這裡是Princeton, 如果在芝加哥或紐約, 我可能小命不保. 而且當時如果有警察在, 我一定吃不完兜著走.
- 任何時候, 不管視線多麼不佳, 或者那傢伙自己不要命亂闖紅燈, 你都得禮讓行人與腳踏車, 否則出了事, 一定是你的責任, 沒有二話可說.
- 遵守速限, 特別是經過學校或住宅區, 否則被抓包就真的事情很大條.
- 前方有School bus也特別注意, 如果有學生上下車, 千萬得乖乖的停下來.
- 不可逆向停車, 我因此吃過罰單, 當時覺得美國警察真沒天良, 還是台灣比較好, 只要塞得進去, 怎麼停都可以 . 後來想想, 逆向停車就代表曾經逆向行駛, 當然違法囉.
- 聽到有消防車, 警車或救護車鳴笛聲, 千萬乖乖就近停靠路邊, 讓其先行通過.
既然都已經談到這裡, 我順便說說汽車保險好了. New Jersey的汽車保費是出名的高, 我的第一家保險公司是STATE FARM, 收費頗高, 不過遇到問題理賠迅速, 我在這家公司保了兩年, 後來實在是負擔不起, 找到了AMICA, 便宜到令我驚訝的地步, 一年的保費不到$200, 是STATE FARM的1/4, 不過據說AMICA理賠很龜毛. 唉呀, 反正只要小心駕駛, 就可享受低廉的保費, 也沒有理賠的困擾囉.
英語能力
三年來, 我最大的遺憾是小時候不懂事, 沒給它卯起來練英文, 當年拿來應付扥福或GRE的考試用英語根本不足以應付戰場上的腥風血雨. 所以囉, 在出發前盡可能的提高語言能力, 而且加強書寫與口語的表達, 或許可以稍微減輕上戰場之後的挫折感.
在Princeton, 不以英語為母語的留學新生都得通過一項英語測驗, 其目的在於讓你順利的當TA, 免得那些大學生聽不懂你的授課內容. 而即使你不必當TA, 別高興太早, 你還是必須通過英語測驗, 若無法通過測驗, 必須在學期中修英語課程, 直到通過為止, 第一年不過, 抱歉, 第二年還得繼續修, 想想看, 當你每天忙著實驗, 期末報告, 大大小小的課堂報告, 甚至忙著準備資格考時, 竟然還得每週抽出一天的時間上英文課, 真是折磨….而且, 如果第二年結束前還通不過英語測驗, 據說某些系可能就不給readmission, 你就真的含冤陣亡了…
所以, 除了自己的專業領域外,英語可能是新生最大的挑戰. 盡可能的利用各種資源, 廣播(我強力推薦NPR和WHYY, 是美國的公共電台, 以談話性節目為主, 你也可以在網路上收聽節目), 電視, 以及你的外國室友或友人, 另外, 學校裡的International Center與Writing Center都可以提供tutor, 好好利用吧. 關於Writing Center大部分的國際研究生很少利用, 實在是暴殄天物, 因為它提供非常專業的英文論文寫作tutor, 不利用就太可惜了…..反正, 這一關一定要過啦!
行李
Princeton雖然是鄉下, 但卻是五臟俱全, 絕非蠻荒之地, 而且紐澤西州的華人密度頗高, 華人超市不在少數, 因此你認為的台灣特產基本上都可以在此購得, 不用大包小包的帶過來, 不過, 如果你一定要用大同電鍋的話, 在台灣買當然比較便宜囉.
另外, 除了目前台灣的電腦稍便宜之外, 其他裝備不管在美國買或台灣買價錢都差不了太多.
菜鳥的第一個月
都已經踏上征途, 而且來到美美的Princeton小鎮, 滿眼盡是森林小河, 松鼠螢火蟲, 僅有的一條商業街雖然短, 但也還差強人意, 連勞力士專賣店都有呢….好, 說重點, 反正你不會後悔來到小鎮就是了. 不過先得熟悉環境, 特別是關於民生問題. 先去U-STORE買一張關於小鎮的地圖, 封面是一個帶著學士帽的老學究用單眼望遠鏡的那一種, 這張地圖裡詳細描述小鎮上的每一家店舖的地理位置, 很管用呢, 只要你有腳踏車, 就可以開始自己的探險.
行
剛來沒有四輪的小卜卜, 先買兩輪的吧, 至少可以讓你跑跑, 順便運動. 美國腳踏車的差價很大, 當然一分錢一分貨, Walmart 的腳踏車大概在$100上下, 不過騎久了會屁股粉痛, 而且一兩年之後, 很可能就生鏽解體變形. Nassau Street街上的腳踏車專賣店, 價位比較高, 至少都是$200以上, 但是品質比較好, 衝上Washington Road的小坡一定沒問題. 品質與價位之間, 端看個人的選擇.
食
如果你有Meal plan, 三餐當然不愁, 只是每天吃那些連老美都不愛吃的美式食物, 總要換換口味.
在腳踏車可以到達的範圍內, 一般的美國超市, Nassau Street上有Olive May, 賣的是有機食品, 價位稍貴. Princeton Shopping center裡有一家McCaffrey, 騎bike稍遠, 但是選擇比較多.
會自己做菜當然最好, 但是像我這種做完菜慘烈如打完仗的, 腦子裡就得要有覓食地圖. 如果你不嫌美國的中國菜令你倒盡胃口, Nassau Street上的Tiger Noodle與Ivy Garden, 是一個便宜又近的選擇.
另外, 有幾家我常去的Deli, Cafeteria和餐廳:
- Frist Campus Center的dining area, 校園裡的唯一選擇.
- Witherspoon St. 上的Olives, 一家不錯吃的希臘店, 賣各式口味的Sandwich 與Salad.
- Nassau St. 上的Hoagie Haven, 賣各種口味的超大Sandwich, 裡面夾了肥肥膩膩的Cheese和肉, 很容易填飽肚子.
- Small World Coffee, 以前只賣咖啡, 現在也賣簡餐了.
- 在Nassau Street上, Firestone Library正對面, 賣Soup與麵包的店, Panera Bread.
- Chambers St. 上有一家很小的日式料理, 位於地下室, 但是非常正點, 因為老闆是真的日本人.
- Chambers St. 上日式料理的隔壁, 是一家很正點的印度菜.
當然, 有車了之後, 覓食地圖就會擴大, Grocery Shopping時, 我會遠征Wegmans, 或者是金門, 美東, 大中華之類的大型華人超市.
住
第一年來, 住GC是最好的選擇, 不僅可以體會住在古堡裡的安詳寧靜, 還可以認識一大群和你同病相憐的菜鳥, 大家共體時艱, 惺惺相惜, 嗯, 我在亂用成語. 好, 反正, 在GC你可以認識很多朋友就是了, 可以減輕你的Culture Shock, 認識各國的留學生, 而且也讓你知道不是只有你一個人很可憐, 大家都好不到哪裡去啦…..我目前在校園裡的好朋友, 大概都是那時候認識的, 只可惜我太早搬出GC, 飲恨呀……..
如果你不想住在 像GC這樣的dorm, 想要有更多的個人空間與隱私, 可以選擇住在Apartment, 目前老鳥們都散佈在不同的社區的Apartment裡, 你可以參觀比較之後在做決定. 通常, 第一年住GC, 結交了你未來的室友之後, 第二年一起住到Apartment裡, 是比較常見的模式. 如果你有家累, 那就直接進駐Apartment囉.
購物
在美國很流行買二手貨, 你可以在Yard Sale或Moving Sale時買到不少不錯的家當, 當然, 一分錢不花也可以撿到好貨, 小鎮居民的門口或者學生宿舍社區內的垃圾場, 都可以撿到很多Give away的家當, 運氣好還有令你很驚艷的好貨色, 讓你驚嘆小鎮上那些布爾喬亞的雄厚財力, 連這款的好東西都丟……. 另外, 每年10月左右, 開學不久之後, 小鎮上的教堂會針對國際學生聯合舉辦一個GIVE AWAY的活動, 貨色齊全, 應有盡有, 而且品質超好, 如果你願意等, 不急著採買的話, 這是一個好機會唷. 當然, 這種場合你一定會大包小包的搶了一大堆東西, 找一個有車的老鳥幫你載吧.
至於日常生活的購物, 最好對小鎮附近的量飯店系統有一般的認識, 以下是我的個人建議,
- Staples: 專賣各類文具, 辦公用品, 書桌椅等, 附設影印部, 影印價錢比圖書館便宜一半.
- Best Buy與Circuit City: 專賣各類電器, 電腦及周邊設備, 沒有光華商場可逛, 只好將就將就.
- Walmart和Kmart: 專賣各類日常生活用品, 很像家樂福.
- Home Depot: 絕佳的個人DIY賣場, 讓你花最少的錢好好佈置你的生活環境.
- Quakerbridge Mall: 裡面有新光三越級的百貨公司.
以上是大型連索賣場, 還有很多小型的專賣店分散在小鎮周圍幾個重要的Mall裡, 有專賣寢具的, 專賣家具的, 專賣衣服的, 提供你較精緻而多樣的的選擇. 不過這些量販店與專賣店都需有車才可能到達, 所以你可以請求老鳥們帶你去.
校園以外的資源
對於校園裡的資源, 你一定會很快用你的方法了解的, 而且PU的網站上都有詳細說明, 我不贅述. 而在小鎮上生活, 除了學校豐富的資源之外, 偶爾也可以離開校園透透氣, 我個人最常利用的資源如下:
Public Library: 位於Witherspoon St., 如果你不想花錢買一些小說或暢銷書, 這裡是不錯的選擇, 而且裡面的電影錄影帶與DVD不少, 租金是一天$1元, 除了有一般的好萊塢電影之外, 各種藝術電影以及公共電視的錄影帶是別的錄影帶店找不到的, 如果不想遠征紐約的藝術電影院, Princeton Public Library是不二的選擇.
電影院: Nassau St. 上的Garden Theater, 是最近的電影院, 通常會放一些不錯的藝術電影. 如果你想很省錢的看好萊塢片, 稍遠的AMC是不錯的選擇, 可以買一張票看三四部電影, 只要你有那種美國時間.
唱片行: 小鎮唯一的一家唱片行是Princeton Record Exchange, 在Firestone Library對面的巷子裡, 賣一手與二手音樂CD.
紐約: 什麼都有的大蘋果, 是我目前最愛的城市, 各類藝術活動, 美術館音樂廳, 電影院, 美食, 讓你對美國的多元性有不一樣 的認識, 畢竟這個小鎮, 實在是太安詳寧靜了一點.
銀行: Nassau St. 上有好幾家銀行.
提到銀行就想到信用卡, 你可以先到U-STORE辦理會員的信用卡, 發卡迅速, 這會是你第一張的美國信用卡, 等你有了Social Security Number之後, 你可以申請更多的信用卡, 我的建議是你必須有兩張信用卡, 一張額度小的, 大概$1000美金左右的, 可以在平時超市購物或網路購物上使用, 如果不幸出了萬一, 也只是損失一千元以內. 另一張額度大的, 可以讓你刷機票或比較大額度的消費.
以上, 是屬於比較實用的訊息, 至少讓你搞定生活起居. 其實, 出國唸書面對的問題還有很大一部份是心理層次的, 比如Culture Shock, 而且這類問題每個人都會有不一樣的遭遇與反應, 必須個案討論, 當遇到心理問題時, 找找好朋友聊聊, 當然可以紓解一下, 但是, 先決條件是你要有好朋友在這裡, 因此千萬別限制你的社交圈, 以開放的心態多認識各國朋友是很重要的, 這也是出國唸書的附加價值之一. 另外, McCosh Center 裡有心理醫生與諮詢服務, 是另一個發洩的管道, 唉, 家家有本難念的經….我也不想恐嚇你啦, 反正兵來將擋, 水來土掩, 船到橋頭自然直, 千外先別自己嚇壞自己, 你總有翅膀長硬成為老鳥的一天囉!
This article was composed by Hui-Chun Yu.
This article was updated by Yu-Yuan Chen on July 7, 2008.